1979年5月在第二次国际淋巴因子会议上,决定将介导白细胞间相互作用的因子称为白细胞介素(interleukin,IL),当时将由单核/巨噬细胞产生,主要作用于淋巴细胞的单核因子称为IL-1;将由活化T细胞产生并在淋巴细胞间起作用的淋巴因子称为IL-2。
 
    自此以后,不断有新的IL被确认,到目前为止,IL家族成员已发展至18位,可以相信,今后将仍会有新的几发现。
 
    某些IL除分泌进入体液外,尚有与细胞膜结合的形式,如IL-1,前者称可溶性IL(soluble IL,sIL),后者称膜结合型IL(membrane-bound IL,mIL )。